初対面の握手の痛し夾竹桃
学生にとって、スウェーデンと日本との大きな違いは、食べ物の値段だろう。
ストックホルムで外食すると、とにかく高い。おいしいディナーを食べようと思ったら少なくとも日本円で２０００円は覚悟しないといけないし、ランチも基本８００～１０００円近くは当たり前である。日本にある「かつ丼５５０円」「かけそば一杯４００円」といった、学生向けのお店は見たことがない。
かといって、コンビニに行くとセブンイレブンのサンドイッチ２ピースが４００円以上する。いわゆる「お弁当」になると７００円を超える。最初にコンビニに来たときは、その値段設定の高さに、憤慨しそうになった。許せるのは８５円のバナナだけである。
かくして自炊生活が始まった。不精者なので食生活の６割をパスタが占める。初めて駅前のスーパーで買い物して帰ってきたら、バングラデシュ人のショブレ（仮名）が話しかけてきた。これが彼との最初の出会いである。
「それ、どこで買ったの？」「ああ、駅前のコープだよ。」「あそこはすごく高いよ。バスに乗ったら安いスーパーがあるから、明日一緒に行こう」「ありがとう！なんでそんなに僕に優しいの？」「これから一緒に住むんだから、僕たちは家族同然さ。」彼の英語はゆったりとして、スウェーデンに着いて間もない僕の耳でもなんとか理解できた。日本とバングラデシュの国旗は、よく似ている。果たして人間は、どうであろうか。